Virussygdom. Hvis nervecellerne i hjernen angribes, opstår der blivende lammelser. Virus kan også angribe rygmarven alene, og angriber da den forreste del. Det vil sige den del af rygmarven, der styrer muskelbevægelserne - særligt reflekserne. Af den grund kan man ikke fremkalde reflekser hos patienter med polio. Virusangrebet i rygmarven fremkalder hævelse af cellerne (ødem). Hævelsen i sig selv medfører lammelser.